行了一頓飯的工夫，馬車隨著拐進一條弄巷，路面顛簸，攪得坐在車子的張林渾身不自在，此處行人漸漸稀少，等駛出巷子後，道路兩側滿是綠樹花叢，只是那枝葉茬口，都被修剪的異常平整，不像別處，棵棵古樹大多斜枝茂盛，高聳寬大。

成排的大樹之後，大約兩丈多遠，才是片片朱墻青瓦，不時有高舉火把的家丁，敲著銅鑼梆子，在外墻下巡邏，顯然裁剪樹枝，是為了防止有人企圖潛入各家府中。

張林迷迷糊糊的瞇著眼睛，頭前服下了顆解酒的冷香丸，藥效剛剛上來，不免頭疼欲裂，難受的灌了一壺冷茶，咀嚼著幹澀的茶葉，想使腦袋清醒些。

他家住在石獅子巷不遠處的葫蘆胡同，祖父曾跟隨故去的老太爺上過戰場，只是做的乃是前朝的官職，因那時天下動蕩，也未給後代子孫積攢下多少家財。

後來祖父病故，張林父親張正峋一直跟隨英國公張輔到處征戰，如今以積功升至雲南某邊衛下轄的正千戶，也算是能獨當一面的正五品武將，因這軍職可以世襲，又補了張林大哥張樹做了個總旗，跟隨在父親身邊為朝廷效力。

想到這，張林不免又長籲短嘆一番，他雖是長房嫡子，只是排行第二不說，從小體弱多病，要想不一生蹉跎的話，只能靠科舉做個文官，只因英國公張輔對親族要求苛刻，後輩子弟除了武藝人品出眾，才能舉薦做個武職外，從不徇私為其他子弟謀個一官半職，更不說朝文臣那邊伸手了。

家中這些年倒是日漸富貴，雖遠遠比不上那邊國公府，可也算是奴仆成群，錦衣玉食，這張林倒也有點志氣，從小就立下志向，想要做個一身正氣的名臣，只是最近眼看著幾個庶出的兄弟離家到軍前效力，不免心中有些焦急。

正好此時馬車路過石獅子巷的英國公府，看著府門外那掛著成排的大紅燈籠，以及匾額上那碩大的四個燙金大字，還有石階上昂然站立的十幾名武士，就連兩邊的猙獰石獅都顯露出堂堂國公府的赫赫威勢。

羨慕的看了一會兒，張林不免心中盤算，對於來年的科舉，其實他並無半分把握，這成天和赴京趕考的讀書人混跡一處，每日出手豪爽，為他人排憂解難，不外是為了增加些名望，以圖聲名鵲起，給自身積累些資本。

雖說會試那考場嚴格無比，但身為京城勳貴子弟，自然有的辦法尋到門路，只要本身有些才華，肯定比那些寒門子弟進身更容易些，唯一怕的是臨場發揮失常，或是字裏行間中犯了朝廷忌諱，弄得個名落孫山，那就得在苦熬三年，以待下次朝廷再開科舉了。

可人生匆匆，這大好年華彈指即過，又有幾人肯耐住寂寞，不去想那功名利祿，張林更是熱衷仕途，當然不肯浪費此次難得機會，這腦中開始計較，想要尋條登天捷徑。

很快，馬車駛進到自家宅子，下了馬車，張林趕緊吩咐小廝打來一盆井水，站在馬棚外，好生梳洗一番，又接連喝下兩杯濃茶，使得身上口中再無酒臭味，這才讓下人幫著整理下衣衫，方踱步朝內宅中走去。

首先去了趟奶奶屋中請安，詳細說了下今日遇到周文濤一事，正好母親也在屋中陪著，老太太當即把一眾姨娘丫鬟趕了出去，三人在屋中好生計較半天，半個時辰後，張林才笑容滿面的出來。

這心情一時興奮，張林回到居住的院子中，並沒有馬上休息，而是命丫鬟們燒水準備，伺候他貼身沐浴，而幾位年輕丫鬟半推半就，也就跟著進來廂房，不免過程中摸摸碰碰，春色無邊，逗得幾個丫鬟嬌慎連連，惹得張林虛火上升，急不可待的摟著兩個姿色不錯的大丫頭，跑回屋中瀉火去了。

第二日一早，張林強打著精神，從粉臂肉腿中抽身下床，強忍著全身酸疼，面色顯得有些萎靡不振，臉色暗淡，尤其是眼袋發黑，瞅了眼梳妝臺上的銅鏡，不禁回身笑罵道：“都起來，日不死的小浪貨，昨夜可累死少爺了，這色字頭上一把刀，果真是抽筋伐髓，使人消瘦不堪。”

趕緊從主子床上爬起的兩個丫鬟，聞言吃吃的笑了起來，其中一個十五六歲的丫頭浪浪的白了站立床前的張林一眼，混不顧此時一絲不掛，雪白的胸脯顫顫巍巍，嬉笑道：“誰叫昨兒個少爺龍精虎猛，比平日可狠的多了，還不知廉恥的命我姐妹同時陪你，活該一大早的面色蠟黃，該。”

這話說的張林哈哈一笑，低頭伸手就在那酥胸上撈了一把，惹得另一個滿床找衣服穿的丫鬟，撇嘴譏笑道：“少爺可是有喜事了？就您這身子骨，昨晚還未被小玉掏空了啊！要不婢子躲遠些，你二位在翻雲覆雨一番？”

“呦，看你那清高的德行，還不知是哪個浪貨？昨晚吃添個不休，也不嫌爺那活兒臟，難怪爺成天讚你會吹簫呢，嘻嘻。”那姿色不錯的小玉，一邊使勁擰了下少爺把弄胸脯的大手，一邊馬上反唇相譏，說的自己都大笑不止。

“你，好你個浪蹄子，竟敢笑話我，看我怎麽收拾你。”

披上一件大紅肚兜的丫鬟，此時氣急敗壞的撲上前打她，兩個丫鬟頓時鬧成一團，這臀影陣陣，乳波蕩漾，真是看的張林眉飛色舞，色心大起，就要上前混戰一場，好在記起今天還有要事，強忍著心頭火起，也不在理會她們，徑自抱起一堆衣物出了裏間。

外間自有兩個丫鬟守候，只是面色不悅，全都扭頭不理他，張林頭疼的笑笑，少不得又是一陣溫言撫慰，許了若幹好處後，兩個丫鬟才一臉冷笑的上前伺候。

匆匆更衣洗漱一番，張林依然穿著樸素的素白長衫，頭上戴著塊天藍色文士巾，趕到老太太屋中問安，順便填飽了肚皮，一連喝了三碗參湯，氣色才好一些，笑著陪老太太說了會兒閑話，這才起身出來。

等趕到高中客棧時，那周文濤主仆二人早就等候多時，客氣了幾句，三人同乘一輛馬車，又折返往回趕去。

一路上，書童墨竹不時對著外頭的繁華街市讚不絕口，好奇的到處打量，張林強打著精神，舉止斯文有禮的一一解說，他原本就是對京城各處極熟悉的，加上苦讀詩書多年，一些名勝古跡的典故由來真是信口拈來，口才更佳，更是詞鋒文雅，善會討人歡喜的，語氣悠揚頓挫，聽的周文濤和書童墨竹就如鄉下人一般，一時間真是如癡如醉。

等馬車趕到國公府後門時，三人早就說說笑笑了半天，神色間親密無比，相攜著一起下車後，墨竹神色驚奇的看著周圍，只見高墻大門外的空地極大，竟然處身在一個寬敞的巷子口。

不遠處的墻根底下，歇著一些生意擔子，有賣吃食的，有賣小貨物的，還有立著排架子，上面掛滿玩耍物件兒的，二三十個小孩子吵吵鬧鬧，圍在攤子前戲耍。

正好有幾個下人在攤子前買了些小吃，手捧著油紙包走過來，遠遠看見門口站著三位衣冠楚楚的年輕人，身後還停著一輛馬車，幾個仆人，其中兩個面生不認得，那一個卻有些面善，一個下人更是熱情的高叫道：“哎呀，這不是林二爺嘛。”

張林神色矜持的笑道：“正是我，今兒個有事過來，周媽媽在屋中嗎？”

“在，在的，才從內宅下了職司回來，林二爺稍等片刻，小的這就去給您老通報一聲。”幾位下人急忙拎著裝著小吃的油紙包，一溜煙地跑進大門中。

看了眼神色茫然的主仆二人，張林不禁有些得意，指了指紅墻，笑著解釋道：“這府上一天也不知有多少人排隊等著求見呢，打秋風的，求門路的，上門有事相商的，真是多了去了，正門那等閑人不許接近，灝二爺如今下了嚴令，朝中百官一律不接待，有其他瑣事的親戚朋友，都去不遠處的管家院子那裏報備，不許隨便打擾老祖宗和太太，也就是咱爺們身份不同，才能直接到後門這來。”

周文濤神色恍然，心裏卻不免有些不痛快，而一邊的墨竹都聽的呆了，仿佛知道他二位想什麽似地，張林不緊不慢的笑道：“也就是你我兄弟乃張家至親，才能徑直從後門進出，為兄就不消說了，只是一個旁系而已，這次還是占了賢弟的便宜，這老祖宗的親侄孫大老遠的過來，那可是了不得啊，這府上將近上千口人，哪個敢怠慢賢弟，呵呵。”

這話可說到周文濤心底了，原本過來就有些拘謹，這心裏七上八下的，剛才從張林口氣中，似乎還得依仗他的面子，才能進府見到姑奶奶似地，這論親疏遠近，自己明明比他強上幾分，不就是家住外地嗎？

可這一番解釋的話，真是由衷的哄得周文濤高興開懷，頓時臉色掛起親切笑容，心中暗爽，表面上卻謙虛的道：“哪裏，哪裏，兄長乃是名門子弟，文濤只是個平民百姓，今後還得多多指望兄長隨時耳提面命，嚴加教導才是。”

“哈哈，自家兄弟何必客氣，等會老祖宗肯定會給兄弟安排個住處，斷不會讓你住在外頭，正好為兄在前頭不遠有個院子閑著，唉，平日身邊沒個之交好友，也不耐煩住過去，要不你我兄弟幹脆住到一處得了，每天互相請教，討論文章詩詞，倒也快活，對來年科舉更是大有教益啊！”

看著張林爽朗大笑的模樣，周文濤心下大為意動，先不說彼此本就投緣，非常仰慕這張兄的才華為人，住在一個院子中朝夕相處，時刻能見上一面，對於自身學問確實大有增益。

就說自家雖然是老祖宗的親戚，可畢竟是隔著一層，又從未見過面，還不知會遇上什麽待遇，這京城之大之繁華，遠遠超出自己想象，能有張家人時刻陪著，確實使人心安，何況還是位家世不凡的富貴子弟，有這位貴人兄長相幫，自是好處多多。

連忙舉手抱拳，周文濤心思聰慧，反應極快，馬上投桃報李，欣喜的道：“兄長有願，弟敢不從命，等會拜見姑奶奶時，定要把兄長如此體貼之舉說與她老人家聽，也讓姑奶奶一起高興高興。”

故意板著臉，但眼中的笑意卻怎麽都藏不住，正中心裏的張林揮手笑道：“小事一樁，哪值得兄弟感激，你我兄弟一見如故，這彼此關系又如此親近，這麽做乃是天經地義，不然才是為兄怠慢與你，呵呵。”

這兩位正說的高興，剛才那下人已經跑出來，身後跟著一位中年婦人，面容端莊秀氣，風韻猶存，神態舉止大方親切，一身的富態氣，衣著講究，身後還跟著七八個下人丫鬟。

隔著老遠，那婦人就擡頭笑道：“哎呦，就說今日一大早的，那喜鵲就嘰嘰喳喳的叫個不停，敢情真是映著貴人過來，林二爺如今可是位老爺，這身份貴重的，怎麽就不直接進門去，還客氣的守在門外，莫不是下人們堵著不讓進門，真是一群沒眼力見的混賬東西，嬸子這就替你出口氣。”

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